Suunnittelu käynnistyy painelaitteen hankintatarpeesta. Suunnittelulle asetetaan yleisiä ja yksityiskohtaisia vaatimuksia painelaitesäädöksien ja -standardien perusteella. Lisäksi painelaitteelle voi olla vakiintuneita alakohtaisia vaatimuksia, joita noudatetaan suunnittelussa. Teollisuuspainelaitteet ovat usein paikanpäällä laitokseen tai muuhun kiinteistöön rakennettavia laitekokonaisuuksia, joiden painelaitteille tilaaja yleensä asettaa erityisvaatimuksia. Toimituskohtaisten tietojen perusteella laaditaan painelaitteille ja laitekokonaisuudelle vaaroja koskeva selvitys, jonka perusteella määritetään suunnittelussa ja valmistuksessa sovellettavat olennaiset turvallisuusvaatimukset. Suunnitteluvaiheen lopputuloksena ovat painelaitteen tekniset asiakirjat.
Painelaitesäädöksien arviointimenettelyistä (moduulit) riippuen joko valmistaja tai tarkastuslaitos (ilmoitettu laitos) tarkastaa suunnitteluun liittyvät tekniset asiakirjat.
Tukes huolehtii painelaitteiden suunnittelua koskevasta markkinavalvonnasta.